Un climat de transition rhodanienne
La position de Valence dans le couloir rhodanien en fait une ville climatiquement à part. La classification Köppen la place en climat Cfa (tempéré humide à été chaud), mais ce classement ne suffit pas à rendre compte de la réalité locale.
En pratique, Valence subit deux influences simultanées et contradictoires :
- Au nord, l'influence continentale apporte des hivers froids, des amplitudes thermiques marquées et parfois de la neige.
- Au sud, l'influence méditerranéenne assure des étés secs et chauds, un ensoleillement exceptionnel et des pluies d'automne parfois violentes.
C'est ce mélange, amplifié par le Rhône qui agit comme un couloir de vent, qui donne à Valence son caractère climatique particulier. Les botanistes le repèrent d'ailleurs dans la végétation : dès Valence, apparaissent les pins maritimes, les chênes verts, les vignes et les abricotiers, marquant l'entrée dans l'aire méditerranéenne.
Données climatiques mensuelles
Données officielles Météo France, normales 1991–2020, station Valence-Chabeuil (alt. 163 m) :
| Mois | T° max moy. | T° min moy. | Précip. (mm) | Jours de pluie |
|---|---|---|---|---|
| Janvier | 8,0 °C | 1,0 °C | 56,8 | 6 |
| Février | 9,8 °C | 1,1 °C | 46,6 | 5 |
| Mars | 14,6 °C | 3,8 °C | 53,7 | 5 |
| Avril | 18,3 °C | 6,7 °C | 74,3 | 8 |
| Mai | 22,2 °C | 10,5 °C | 88,8 | 8 |
| Juin | 27,0 °C | 14,1 °C | 57,2 | 10 |
| Juillet | 29,4 °C | 15,9 °C | 54,5 | 7 |
| Août | 28,9 °C | 15,5 °C | 68,3 | 9 |
| Septembre | 24,4 °C | 12,3 °C | 82,7 | 8 |
| Octobre | 18,9 °C | 9,4 °C | 123,7 | 6 |
| Novembre | 12,3 °C | 4,8 °C | 109,4 | 6 |
| Décembre | 8,4 °C | 1,7 °C | 57,9 | 6 |
| Année | 16,7 °C | 8,1 °C | 873,9 mm | ~88 j. |
Les précipitations : abondantes à l'automne
Avec 874 mm de précipitations par an sur environ 88 jours, Valence n'est pas une ville sèche. C'est nettement plus que Montpellier ou Nice, du fait de l'influence continentale qui s'ajoute à l'influence méditerranéenne.
La répartition est cependant très inégale. Deux mois se distinguent nettement :
- Octobre : 123,7 mm, le mois le plus arrosé de l'année
- Novembre : 109,4 mm, presque autant
Ces pluies automnales sont souvent liées aux épisodes méditerranéens (anciennement "cévenols") : des masses d'air chaud et humide venant de Méditerranée se heurtent aux reliefs des Cévennes et déversent des quantités impressionnantes d'eau en peu de temps : parfois 50 à 70 mm en une seule journée, contre une moyenne de 10 à 15 mm habituellement.
À l'opposé, février reste le mois le plus sec (46,6 mm), suivi de juillet et janvier.
Le Mistral : le vent qui définit Valence
On ne peut pas parler du climat de Valence sans parler du Mistral. C'est dans la plaine valentinoise que ce vent prend naissance et commence à s'accélérer, avant d'atteindre sa pleine puissance en Provence.
Le Mistral souffle du nord à nord-ouest, poussé par les hautes pressions atlantiques qui descendent de la dépression du golfe de Gênes. Il est présent toute l'année, mais plus fréquent et violent en hiver et au printemps. Lors des épisodes forts, des rafales de 80 à 100 km/h sont possibles à Valence.
Le Mistral : pas que des inconvénients
Le Mistral chasse systématiquement les nuages et l'humidité. Après chaque épisode, le ciel de Valence est d'un bleu intense et la visibilité est exceptionnelle. C'est lui qui, en partie, explique les 2 500 heures de soleil par an dont jouit la ville. Il joue aussi un rôle d'assainissement de l'air en réduisant les pics de pollution.
En hiver, l'effet refroidissant du Mistral est considérable. Par -3 °C avec un vent de 70 km/h, la température ressentie peut descendre à -13 °C. S'habiller en conséquence ne signifie pas seulement regarder le thermomètre.
La neige à Valence
La neige existe mais reste un événement peu fréquent et peu persistant à Valence. En moyenne, on compte 10 à 15 jours de neige par an, généralement entre décembre et mars. La neige tient rarement plus de deux à trois jours en plaine : le Mistral ou un redoux méditerranéen la fait disparaître rapidement.
Les chutes vraiment perturbantes, celles qui bloquent la circulation et ferment les écoles, sont rares : elles surviennent en moyenne une à deux fois par décennie. Le record de froid absolu enregistré à la station Valence-Chabeuil est de -14,7 °C (janvier 2010).
Les étés et la chaleur
Les étés valentinois sont chauds. Juillet et août affichent des maxima moyens de 29 à 30 °C, mais les pics estivaux peuvent être bien plus sévères. Le record absolu de chaleur est de 40,9 °C, enregistré en août 2023.
Les canicules (épisodes de plus de trois jours consécutifs au-dessus de 35 °C) se sont multipliées depuis les années 2000. Si l'été valentinois est globalement agréable (les nuits restent relativement fraîches grâce au Mistral), il est conseillé de bien s'hydrater et de se préparer à ces pics de chaleur lors des séjours estivaux.