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Oui, ça se visite, et ça ne coûte rien
C'est le malentendu à lever d'emblée. Beaucoup de visiteurs s'arrêtent au milieu de la Grande Rue, lèvent la tête, photographient la façade et repartent. Le 57 Grande Rue est ouvert au public. La Ville de Valence a acquis le bâtiment en 1980, après des siècles de propriété privée, et y a installé la Maison du Patrimoine, centre d'interprétation de l'architecture et du patrimoine, ainsi que le service Ville d'art et d'histoire de l'agglomération.
| Jour | Horaires | Tarif |
|---|---|---|
| Lundi | Fermé | |
| Mardi au vendredi | 13 h à 18 h | Gratuit |
| Samedi et dimanche | 10 h à 13 h, puis 14 h à 18 h | Gratuit |
| Jours fériés | Fermé |
Horaires publiés pour toute l'année, du 1er janvier au 31 décembre, par l'office de tourisme Valence Romans, et identiques à ceux publiés par la Ville de Valence pour son service Patrimoine. Entrée gratuite. Téléphone du service, 04 75 79 20 86. C'est aussi là que se réservent les visites guidées de la ville.
Deux conséquences pratiques valent d'être notées. D'abord, le week-end est le meilleur moment : samedi et dimanche, l'ouverture démarre à 10 h, contre 13 h en semaine, et couvre sept heures au lieu de cinq. Ensuite, c'est le seul monument gratuit du quartier ancien ouvert en continu l'après-midi : le musée de Valence, à deux cents mètres, ferme le lundi et le mardi et fait payer 6 euros ; la cathédrale n'ouvre que quatre jours par semaine, et seulement en été.
Ce qu'il y a derrière la porte
La Maison du Patrimoine n'est pas une salle vide avec trois panneaux. Elle s'organise en trois espaces.
Une exposition permanente sur la plaine de Valence, du Rhône aux contreforts du Vercors, articulée autour d'une maquette en trois dimensions et d'une table tactile. On y parcourt l'histoire, la géologie et l'architecture du territoire, ainsi que ses récits et ses légendes, l'histoire de ses fleuves et de ses grands architectes.
Un espace consacré à Valence, ville militaire. Des prêts du musée de Valence et des dons privés permettent d'exposer des objets liés au passage de Napoléon Bonaparte dans la ville. Le rapprochement n'est pas fortuit : le jeune lieutenant de l'école d'artillerie fréquentait précisément cette maison.
Une salle d'exposition temporaire, qui présente « Valence, une ville, des patrimoines », sur l'évolution de la notion de patrimoine et sur la place de la protection, de la restauration et de la conservation dans les transformations urbaines.
Et il y a le passage lui-même. Le corridor est décoré de bustes d'empereurs romains dont les perspectives jouent des tours : c'est un effet voulu, et c'est le morceau que l'on rate en restant sur le trottoir. Il mène à la cour intérieure, plus sobre que la façade, et qui se découvre gratuitement même quand on ne fait que traverser.
Lire la façade : cinq figures, trois facultés
Le nom vient des nombreuses têtes sculptées qui ornent la façade et la cour. Le service du patrimoine en cite cinq : la Fortune, le Temps, la Théologie, le Droit et la Médecine.
Décoder les figures de la façade
Les cinq figures sont celles citées par le service Ville d'art et d'histoire de Valence Romans Agglomération. Ce que chacune représente relève de l'iconographie classique de la Renaissance : nous l'expliquons, nous n'inventons pas leur emplacement exact sur la façade, que seule une visite commentée permet de situer précisément. Ces visites se réservent au 04 75 79 20 86.
Le style, lui, se lit à l'oeil nu. La façade combine courbes et contre-courbes dans un réseau flamboyant, avec des gables découpés au-dessus des ouvertures, des larmiers cordés, des fenêtres à faisceaux de moulures, des figures fantastiques et des feuillages, tous caractéristiques du gothique flamboyant. La cour intérieure, beaucoup plus sobre, penche déjà vers la Renaissance. La maison est donc à cheval sur deux mondes, et c'est ce qui la rend unique dans la ville.
1531, un professeur de droit, et le lieutenant Bonaparte
La base Mérimée date l'édifice du deuxième quart du XVIe siècle et retient l'année 1531. Le commanditaire est Antoine de Dorne, professeur à l'université de Valence et consul de la ville. L'ensemble, par la richesse de son décor, fait de cet hôtel particulier l'une des plus belles demeures de Valence.
La maison change plusieurs fois de mains au XIXe et au XXe siècle et reste longtemps privée. Cela ne l'empêche pas d'être classée au titre des monuments historiques par arrêté du 19 mai 1944, en pleine guerre. La Ville de Valence l'achète en 1980, et elle en est aujourd'hui propriétaire.
Entre-temps, la position sociale des propriétaires successifs y a fait passer du monde. Le plus célèbre est le jeune Bonaparte, alors lieutenant à l'école d'artillerie de Valence et ami du fils Marquet, entre 1785 et 1786. C'est la raison pour laquelle l'espace « Valence, ville militaire » de la Maison du Patrimoine est installé ici plutôt qu'ailleurs.
La molasse, une pierre qui condamne à restaurer
Il y a une raison technique au fait que cette maison ait tant coûté à sauver, et elle explique aussi l'état du reste du centre ancien. Le matériau principal est la molasse, une pierre à grains fins très sensible et extrêmement friable, qui se fissure et se désagrège sous l'effet de l'érosion et de la pollution.
Avant restauration, le bâtiment était en assez mauvais état. Les techniques employées ont dû être particulières : dans les cas critiques, la pierre a été remplacée, et certaines moulures et sculptures ont dû être recréées, en plusieurs phases de travaux successives.
C'est exactement le même problème qui a imposé, de mai 2022 à octobre 2023, la restauration des façades nord et sud de la cathédrale Saint-Apollinaire, où les parements de molasse trop altérés ont été remplacés par du grès des Vosges. Quand on regarde le vieux Valence en sachant cela, on ne voit plus tout à fait la même chose : les façades les plus ouvragées sont aussi les plus fragiles, et leur survie tient à des chantiers réguliers.
Y aller, et enchaîner
La Maison des Têtes est au 57 Grande Rue, dans le secteur piéton du centre ancien. On y arrive à pied depuis le Champ de Mars en quelques minutes, ou depuis la place des Clercs. En voiture, les parcs de stationnement les plus proches sont ceux du centre, dont les capacités et les hauteurs sont détaillées sur notre page parkings du centre de Valence ; le dimanche, le stationnement de surface est gratuit, ce qui tombe bien puisque c'est le jour où la maison ouvre le plus longtemps.
L'enchaînement naturel est court et gratuit : la Maison des Têtes, puis la remontée vers le quartier cathédral, le Pendentif et la cathédrale, avant de redescendre par l'escalier monumental vers le parc Jouvet. Comptez une heure trente sans se presser, et rien à payer sauf si vous entrez au musée. Le parcours complet est décrit sur notre page visiter Valence.
Photographie du bandeau : façade de la Maison des Têtes, Benoît Prieur, janvier 2021, mise à disposition sous licence Creative Commons Zero via Wikimedia Commons.
Autour de la Grande Rue
- Le vieux Valence
- La cathédrale
- Le musée de Valence
- Le parc Jouvet
- L'office de tourisme
- Visiter Valence
Un horaire a changé ? Les informations de cette page ont été relevées le 10 août 2026 auprès de l'office de tourisme et de la Ville. Les expositions temporaires changent, et une fermeture exceptionnelle est toujours possible. Signalez-nous tout écart, nous corrigeons vite.
Questions fréquentes
Peut-on visiter la Maison des Têtes à Valence ?
Oui, et gratuitement. Le bâtiment abrite la Maison du Patrimoine, centre d'interprétation de l'architecture et du patrimoine de Valence Romans Agglo, ouverte du mardi au dimanche toute l'année. La cour intérieure se découvre librement, et l'entrée ne coûte rien.
Quels sont les horaires de la Maison des Têtes ?
Du 1er janvier au 31 décembre : mardi, mercredi, jeudi et vendredi de 13 h à 18 h, samedi et dimanche de 10 h à 13 h et de 14 h à 18 h. Fermée le lundi et les jours fériés. Ce sont les mêmes horaires que ceux publiés par la Ville de Valence pour son service Patrimoine.
De quand date la Maison des Têtes ?
Du deuxième quart du XVIe siècle, la base Mérimée retenant la date de 1531. Elle a été construite pour Antoine de Dorne, professeur à l'université de Valence et consul de la ville. Elle est classée au titre des monuments historiques par arrêté du 19 mai 1944 et appartient à la commune depuis 1980.
Que représentent les têtes sculptées de la façade ?
Le service du patrimoine cite la Fortune, le Temps, la Théologie, le Droit et la Médecine. Les trois dernières sont exactement les facultés de l'ancienne université de Valence, où le commanditaire enseignait : la façade est autant un manifeste universitaire qu'un décor.
Que voit-on à l'intérieur de la Maison des Têtes ?
Une exposition permanente sur la plaine de Valence, du Rhône aux contreforts du Vercors, avec une maquette en trois dimensions et une table tactile ; un espace consacré à Valence ville militaire et au passage de Bonaparte ; et une salle d'exposition temporaire. Le corridor mène à la cour intérieure.
Pourquoi la Maison des Têtes a-t-elle été autant restaurée ?
À cause de la molasse, une pierre à grains fins très friable qui se fissure et se désagrège sous l'effet de l'érosion et de la pollution. Certains blocs ont dû être remplacés et des moulures recréées, en plusieurs phases de travaux. C'est la même pierre qui a imposé un chantier sur les façades de la cathédrale.