Chronologie : les grandes dates de Valence
| Date | Evenement |
|---|---|
| 121 av. J.-C. | Fondation de Valentia par les Romains sur le territoire des Segovellaunes |
| 1095 | Consecration de la cathedrale Saint-Apollinaire par le pape Urbain II en personne |
| 1150 | L'eveque devient officiellement comte de Valence (pouvoirs spirituel et temporel reunis) |
| 1452 | Fondation de l'Universite de Valence par le futur Louis XI |
| 1528-1532 | Construction de la Maison des Tetes |
| 1562 | Prise de la ville par les huguenots, debut des guerres de Religion |
| 1604 | Debut de reconstruction de la cathedrale a l'identique apres les destructions |
| 1777 | Installation de l'ecole d'artillerie, regiment de La Fere |
| 3 nov. 1785 | Arrivee du jeune Napoleon Bonaparte, 16 ans, sous-lieutenant au regiment de La Fere |
| 4 mars 1790 | Creation du departement de la Drome, Valence devient prefecture |
| 21 avr. 1855 | Inauguration de la ligne de chemin de fer Lyon-Valence, grand essor demographique |
| 1860 | Demolition des remparts, remplacement par des boulevards |
| 15 aout 1944 | Bombardement allie devastateur, environ 300 civils tues |
| 31 aout 1944 | Liberation de Valence par 14 compagnies de resistants dromois |
Valentia : la fondation romaine (121 av. J.-C.)
Valence est l'une des plus anciennes villes de France. En 121 avant J.-C., les Romains fondent une colonie sur la rive gauche du Rhone, sur le territoire des Segovellaunes, une tribu gauloise de la region. Ils la nomment Valentia, du latin valentia : "la vigoureuse", "la puissante". Le nom dit quelque chose du projet : une place forte, un point de passage oblige, pas une halte anodine sur la route.
La position geographique de Valentia est remarquable. La ville s'installe a un point de passage naturel entre le nord et le sud de la Gaule, la ou le Rhone est suffisamment etroit pour etre controle. Les Romains batissent une colonie organisee selon le plan en damier classique : decumanus et cardo maximus, forum, thermes, cirque, theatre, et probablement un odeon. Des vestiges de cette organisation subsistent dans les archives archeologiques et dans quelques decouvertes de sous-sol.
Valentia connait une histoire romaine tranquille, sans grand fait d'armes, mais avec une prosperity commerciale liee au Rhone. Elle fait partie de la province Narbonnaise, bien administree et peu turbulente.
La cathedrale Saint-Apollinaire : un pape en personne (1095)
La cathedrale Saint-Apollinaire est le monument le plus charge d'histoire de Valence. Construite entre 1063 et 1099, dans le style roman bourguignon, elle domine encore le vieux Valence depuis la colline. Mais ce n'est pas son architecture qui la rend unique en France : c'est ce qui s'y est passe le 5 aout 1095.
Ce jour-la, le pape Urbain II consacre personnellement la cathedrale. Aucune autre cathedrale de France n'a eu cet honneur. Urbain II est a l'epoque en deplacement dans le sud de la France, preparant le concile de Clermont ou il lancera quelques mois plus tard la premiere croisade. Son passage a Valence laisse une trace indelebile dans l'histoire de la ville.
La cathedrale sera partiellement detruite en 1562 lors des guerres de Religion, incendiee par les troupes huguenotes du baron des Adrets qui s'empare de la ville. La reconstruction a l'identique commence en 1604 et s'etale sur plusieurs decennies. L'edifice actuel est donc en grande partie une reconstruction fidele de l'original roman.
L'universite de 1452 et Jacques Cujas
En 1452, Louis de France, futur Louis XI, alors gouverneur du Dauphine pour son pere Charles VII, fonde l'Universite de Valence. Confirmee par une bulle du pape Pie II en 1459, cette universite attire rapidement des etudiants et des professeurs venus de tout le Dauphine et au-dela.
Son moment de gloire intellectuelle arrive au XVIe siecle avec l'enseignement du juriste Jacques Cujas (1520-1590), considere comme le plus grand romaniste du XVIe siecle. Cujas transforme Valence en centre europeen du droit romain, attirant des etudiants de toute l'Europe. Son influence sur la science juridique est comparable a celle de grandes universites italiennes.
L'universite sera supprimee par la Revolution francaise en 1792, avec les autres universites du royaume. Valence ne retrouvera pas d'enseignement superieur de ce niveau avant le XXe siecle.
La Maison des Tetes (1528-1532)
Construite entre 1528 et 1532 par le negociant Antoine de Dorne, la Maison des Tetes est l'un des plus beaux exemples d'architecture Renaissance en Drome. Sa facade est ornee de 63 tetes sculptees qui representent des vents, des divinites et des allegories. Elle est aujourd'hui classee monument historique et abrite un restaurant gastronomique.
Napoleon Bonaparte a Valence (1785-1814)
Le lien entre Valence et Napoleon Bonaparte est l'un des plus forts qui soit entre une ville et un personnage historique. Tout commence le 3 novembre 1785 : un jeune officier de 16 ans descend de diligence avenue Victor Hugo. Il s'appelle Napoleon Bonaparte, il vient de terminer l'ecole militaire de Paris, et il est affecte au regiment de La Fere, installe a Valence depuis 1777.
Bonaparte est nomme sous-lieutenant d'artillerie. C'est son premier poste, sa premiere vraie ville hors de Corse et des ecoles. Il loge d'abord dans une pension rue Perollerie, chez une dame Bou. Il a 16 ans, il est desargenthe, il lit enormement : des livres d'histoire, de geographie, de philosophie. Les annotations de ses carnets de Valence montrent un esprit qui s'absorbe dans les connaissances avec une intensite peu commune.
Il reste a Valence jusqu'en 1786, puis revient regulierement. Au total, on a documente au moins 16 passages de Bonaparte a Valence entre 1787 et 1814. La ville l'a vu jeune officier inconnu, puis general en campagne, puis Premier consul, puis Empereur. Son dernier passage date du retour de l'ile d'Elbe, pendant les Cent-Jours. La ville a bonne memoire de tout cela.
Sur les pas de Bonaparte a Valence
La ville a baise un parcours touristique "Sur les pas de Bonaparte", materialise par des reperes dans le sol reliant les lieux lies a ses sejours. Une statue en bronze inauguree en 2010, pres de la porte neuve, le represente en tenue de lieutenant de 1785. L'office de tourisme propose un plan detaille du parcours.
Valence prefecture : 1790
La Revolution francaise redessinne la carte administrative de la France. Le 4 mars 1790, le departement de la Drome est cree, et Valence devient prefecture. Ce statut, qu'elle conserve jusqu'a aujourd'hui, ancre definitivement la ville comme capital administrative et economique du departement. Il lui donne des institutions durables : prefecture, tribunal, lycee, hopital, que la ville ne perdra plus.
En 1855, l'arrivee du chemin de fer marque le depart d'une nouvelle ere. La ligne Lyon-Valence est inauguree le 21 avril 1855, et elle transforme la ville en moins d'une generation : afflux de population, developpement industriel, expansion urbaine. Les remparts, devenus inutiles, sont demolis en 1860 pour laisser place a des boulevards dans le style haussmannien.
Le bombardement du 15 aout 1944
C'est l'un des chapitres les plus douloureux et les moins connus de l'histoire de Valence. Le 15 aout 1944, des bombardiers allies lancent une attaque sur la ville. La cible principale est le pont sur le Rhone, verrou strategique pour les troupes allemandes. Mais la precision des bombardements de l'epoque a ses limites, et les bombes tombent largement sur les quartiers civils environnants.
Le bilan est terrible : environ 300 civils tues, des centaines de blesses, des quartiers entiers detruits. C'est le prix le plus lourd paye par la population valentinoise depuis des siecles. Les survivants gardent une memoire vive de cette journee, et des commemorations annuelles ont lieu encore aujourd'hui.
Moins de trois semaines plus tard, le 31 aout 1944, Valence est liberee. Ce sont les maquisards de la Drome, organises en 14 compagnies, qui prennent eux-memes la ville, sans attendre l'arrivee des troupes regulieres alliees. Cette liberation "de l'interieur" est une source de fierte locale encore vivace.
La ville aujourd'hui
Apres la Liberation, Valence se reconstruit et se developpe comme centre industriel et commercial du sud Dauphine. L'arrivee du TGV en 1994 (gare de Valence TGV a Alixan) transforme encore la geographie des deplacements. La ville est aujourd'hui ce qu'elle a toujours ete : un carrefour. La "porte du Midi", comme on la surnomme parfois, reste le point ou le nord de la France bascule vers le sud, ou le couloir rhodanien livre ses secrets entre Ardeche, Vercors et plaine de la Drome.
Questions frequentes
Napoleon a-t-il vraiment vecu a Valence ?
Oui. Il arrive le 3 novembre 1785 a 16 ans, affecte au regiment de La Fere comme sous-lieutenant d'artillerie. Il y sejourne jusqu'en 1786 et effectue en tout au moins 16 passages documentes a Valence entre 1787 et 1814. Un parcours touristique balize dans la ville retrace ses lieux de vie.
Quelle est l'origine du nom Valence ?
Le nom vient du latin Valentia, qui signifie "la vigoureuse" ou "la puissante". La ville a ete fondee par les Romains en 121 avant J.-C. sous ce nom, sur le territoire de la tribu gauloise des Segovellaunes.
Quand a ete fondee l'universite de Valence ?
L'universite de Valence a ete fondee en 1452 par le futur Louis XI, alors gouverneur du Dauphine. Elle a accueilli notamment le juriste Jacques Cujas, figure majeure du droit romain europeen au XVIe siecle. Elle a ete supprimee en 1792 pendant la Revolution.